严金秀是国内知名的女隧道专家，34年来，她一直专注于隧道科研技术发展，不断推动中国的隧道技术走向世界，扩大中国隧道工程界在世界舞台的影响力。1984年大学毕业后，长期从事隧道工程技术研究，对国内外隧道工程技术现状、发展方向、长大和复杂山岭隧道设计及施工技术、水下隧道设计及施工技术、隧道风险管理、隧道防排水技术等方面有较深的研究。她主持完成的“野三关隧道风险评估和控制的研究”，是我国铁路第一个隧道风险管理研究项目，开创了我国铁路隧道工程风险评估的先河；主持完成的“青岛胶州湾隧道防排水系统、防排水结构及其施工质量控制研究”，针对胶州湾海底隧道的特点，提出了防排水原则和系统的防排水方案，对提高胶州湾海底隧道防排水系统的性能和质量发挥了重要作用……严金秀先后主持多项省部级以上科研项目,在国内外发表论文20余篇，主编了500多万字的隧道专业论文集及期刊。曾获中国铁道学会科学技术特等奖1项、一等奖1项、二等奖1项，中国施工企业管理协会科学技术创新成果一等奖1项，中国铁路工程总公司科学技术二等奖1项。被表彰为铁道部科技拔尖人才、第五届詹天佑铁道科学技术人才奖、铁道部火车头奖章等。同时，她在隧道科研创新方面获得了多项科研大奖，因其在隧道方面的突出成绩还被评为“全国三八红旗手”，被中宣部定为重点宣传典型，人民日报、新华社、中央电视台等全国10多家媒体进行了集中宣传报道；被联合国妇女署评选为2017年度女性榜样；荣获2018年度时代女性榜样，并出席全国妇联与中央电视台共同推出的“三八”庆典活动《花开中国——CCTV时代女性盛典》。

严金秀积极开展国内外学术交流活动，先后担任中国土木工程学会理事，中国土木工程学会隧道及地下工程分会副理事长，中国土木工程学会城市轨道交通技术委员会理事、副秘书长。严金秀1999年成为国际隧道和地下空间协会（ITA）的一员，正式代表中国在国际上参加学术交流会议。2013年5月，在瑞士日内瓦召开的第39届国际隧协会员国大会上，严金秀高票当选执委，并兼任国际隧协深埋长大隧道工作组总监。作为ITA的国际隧道培训专家，她从2014年开始连续三年为世界隧道大会的国际培训授课，是最受欢迎的培训专家之一。2015年国际隧协开始组织ITA年度隧道大奖的评选活动，严金秀作为活动组委会的副主席，参与整个活动的策划和评选。任国际隧协执委期间，她先后代表ITA在欧洲、南美、中东、东南亚等地做了10次国际会议的主题报告，是ITA最为活跃的执委之一。2016年国际隧协举行的第42届会员国大会上，经过73个会员国投票选举，严金秀当选为副主席。严金秀这些年一直活跃于国际隧道行业，不仅大大提高了中国中铁的国际知名度，也扩大了中国隧道工程界在世界舞台的影响力。

2019年5月，严金秀当选为新一届ITA主席，这是中国隧道专家首次当选国际隧协主席，也是国际隧协历史上首位女主席。严金秀的本次竞选从2017年12月开始报批建设部、外交部核准，2018年1月核准完成后，中国科协就此专门发文支持，国家铁路局、中国铁路总公司、中国土木工程学会、中国铁道学会、中国中铁也在各方面给予支持和帮助。原住建部副部长、土木学会理事长郭允冲亲自带队代表中国参与投票。这次成功竞选为国家争得了荣誉，对于推动中国企业和中国技术“走出去”，积极参与“一带一路” 建设，增加中国隧道技术的国际话语权具有积极意义。

严金秀利用自己在国际组织任职的影响力，积极推动“一带一路”建设。她发挥自身长期积累的技术优势和国际技术交流的优势，以学术报告或技术咨询为切入点，积极开展技术经营工作。2014年，组织团队投标并成功中标马来西亚达苏湖输水隧道施工项目，实现了公司海外项目自主开发零的突破。2015年，开发了马来西亚海底隧道可行性研究及初步设计项目，成功签订了中国中铁科学研究院重组成立以来的第一个海外项目。当前，我国公路、铁路隧道总长3万多公里，中国现在虽然是隧道大国，但还不是隧道强国，要实现隧道大国向隧道强国转变，还要系统提炼中国先进的隧道技术经验，并把这些经验介绍到国外。严金秀希望抓住“一带一路”的机遇，通过自己和其他隧道专家参与国际交流合作，不仅自己可以学习借鉴国外的先进理念和经验，还可以通过这些国际平台把中国隧道技术与经验与全世界的同行分享，把中国的隧道实力、科技成果传递出去，让中国的隧道技术和标准得到更多国家的认可，这样中国技术与标准才能逐渐成为世界主流。