荒山秃岭的家乡让李洪占萌发了种树的念头，从23岁在家乡种下第一棵树开始，一年接着一年种下绿色的希望，这一干就是63年，成为了远近闻名的“种树老人”。63年来李洪占在村道边种树、在马莲滩等十余条沟壑种树，种了多少树没有人数得清。李洪占说：“上游多栽一棵树，下游能保十条命。”如今已86岁高龄的李洪占，依然植树不停，为绿化美化家乡播洒着自己的梦想。

李洪占老人坚守大山60余年，他一生只热衷于种树这一件事。面对蔡家堡乡干旱少雨、山大沟深、水土流失严重、生态环境脆弱的恶劣环境和资金匮乏的现状，李洪占始终坚守着植树造林、绿化家乡的梦想，从当上村里的护林员那天起，他便把植树护林当作了终生职业。自1956年23岁的他在村里种下第一棵树至今，义务种树2000多亩8万余株，成为了远近闻名的“种树老人”。他从朝气蓬勃的青年，到白发苍苍的晚夕，一生投身于家乡的公益事业。他日复一日造绿、守绿、护绿，终将昔日光秃秃的大山演变成如今纵横方圆的大林海。

人做一件事并不难，难的是一生都做这一件事，每年一到春天，李洪占便开始忙碌起来，每天都是6点钟起床，吃点馍馍喝点开水后，就扛起树苗拿起铁锹，带点干粮出门，直到日落才归。老人将其戏称为“上班”，而这个班一上就是60多年，而且，他从未打算过“退休”。刚开始种树时，水是最头疼的问题。为了能及时给树浇水，他想办法蓄水。要么先挖个窝，存好水，用冰草盖好涵养水源。要么自己挖水渠，引水至能浇上水的地方，修不成渠的地方，他就用架子车拉、用马驮、用肩挑……该想的办法都想了。如今村里建了水渠，通了自来水，引进了母亲水窑项目，给小树苗浇水方便多了，李洪占露出了欣慰的笑容。

种树也是个技术活，60多年摸索中，李洪占的“技术”越来越高。经过反复的摸索和实践，李洪占总结出了“马蹄底马耳头”的宝贵育苗经验,保证了树的成活率。

李洪占一开始种树只是为了过端午节时家门上能有树枝插（当地习俗），到后来是为了荒山变绿，如今只要看见哪里有一片荒地就心痒痒，不在那里种上几棵树，他就睡不着。60多年来，李洪占用他的两条“泥腿子”一遍遍丈量着蔡家堡的山野，却总也没个完，他的手上布满了老茧、指甲缝里塞满了泥土，双脚皴裂了一次又一次。他的脚步几乎踏遍全乡，乡里有几道山梁，有几条沟壑，甚至在哪里种了哪些树他都非常清楚。他在马莲滩、郭家岭沟等十余条沟沟岔岔都栽满了杨树和松树，周边的十几面山坡栽满了柠条，2个容易滑坡的山坡上种上了沙棘树。日复一日，年复一年，绿色渐渐覆盖了荒山坡。

去年年底因易地搬迁项目，后湾村搬迁到了条件优越的塘川镇，原本以为老人可以歇歇了，可没想到他已经规划出了自己种树的新路线。“以前是从山上往山下种，搬下去以后，我就从山下往山上种。”李洪占信心满满地规划着。

“有生之年，我还会继续种下去，直到拿不动铁锨，上不了山。我打算让儿子接我的班”李洪占说。老人的儿子李珍业今年已经51岁，从小深受父亲的影响，对种树也有着浓厚的兴趣。如今他和妻子也跟着老人种树，他们要延续父亲光荣的种树事业。

从上世纪60年代初的几百棵杨树到现在的千亩林地，李洪占用一把锄头、一副肩头和一个甲子的时光种绿了蔡家堡的每一个山头。而今，山已成林，树已成荫，这位86岁的老人依然在种树，他守望着大山，用毕生的精力换来了大家同呼吸的绿色生态。2016年11月荣获互助县第二届“感动土乡”助人为乐道德模范荣誉称号；2017年4月在阿里巴巴天天正能量评选活动第185期中荣获三等奖；2019年2月荣获海东市第三届善行海东社会公德道德模范。