新疆甜瓜品质改良的创始人和奠基者

吴明珠，中国工程院院士,大学毕业后毅然扎根边疆基层。从60年代开始，选育省级甜瓜、西瓜品种19个，推广面积达全疆80%，优质产品源源不断出口。在国内率先采用远生态、远地域、多亲复合杂交等技术，创造了一大批新的种质资源，在世界上首先转育成功单性花率100%的脆肉型优质自交系，被誉为“新疆甜瓜品种改良的创始人和奠基者”。

淡泊名利 扎根基层

1949年吴明珠以优异的成绩考入了西南农学院园艺系。1953年大学毕业时，学校准备让她留校任教，她却决心到艰苦的农业生产第一线去。后补充分配到西南农林局，工作不到一年，又被调到中央农村工作部。对一般人来说，能到北京工作是件求之不得的事情，而她却没有这么想。1955年，新疆到中央要干部，得知此消息后，她立即向领导表明心中埋藏已久的心愿：到最艰苦的边疆去工作。最后，组织上满足了她的愿望。到新疆后，她先被分配到乌鲁木齐地委农村工作部。对她来说，仍然不满足，在她的再三肯求下，1956年终于调到了鄯善县农技站工作。从此，她便在火焰山脚下将一生都献给了为之奋斗的甜、西瓜育种事业。

能力突出 成绩卓著

新疆哈密瓜之前还处于一种小农经济的自然生长状态，吴明珠首先要在若大的一个哈密瓜产区，收集到足够理想的地方品种，从1958年开始，她就凭着一壶水和一块馕，顶着风沙烈日，长年奔赴在人迹罕至的戈壁沙漠。为了收集一个品种，她常常四处打听，只要一听说哪里有好的品种，她都要亲自去看一看，然后想办法自己掏钱买回来。她常常要冒着巨大的危险，穿过火焰山和大戈壁，到百里以外的地方去收集品种，在强大的精力毅力和决心下,种种困难都没有让她退缩。

1962年底，吴明珠在同事们的帮助下，已经把吐鲁番地区所属三县所有甜瓜品种都收集全了。她从收集的优良材料中，系统选育提纯了红心脆、香梨黄、小青皮、阿拉伯克扎尔德等品种，特别是红心脆，远销香港30年不衰，这些品种后来都成为最佳育种亲本。她所做的这项基础工作，为新疆甜瓜的发展奠定了坚实的基础。

吴明珠对收集来的品种进行整理提纯，繁殖推广，使哈密瓜开始从小农经济走向商品化，成立了商品瓜基地和良繁基地，生产出优质的哈密瓜源源不断出口，销住全国各地。从60年代开始到90年代，在她主持下，选育出经过省级品种审定的甜瓜、西瓜，早、中、晚熟品种19个，推广面积覆盖全疆主要商品瓜区的80%，实现了这些地区甜瓜品种的第一次更新，提高了商品瓜的品质、整齐度、抗病性和耐运性，延长了优质瓜的供应期。然而吴明珠没有满足于这些，她仍在瓜的研究方面不断地进行着探索。除了常规育种之外，她还积极引进高新技术，希望甜、西瓜育种在辐照育种、航天育种、转基因育种方面有所突破。她还有一个课题计划，要让哈密瓜南移，走向全国。在农业部的支持下，她率先在珠海、深圳试验塑料大棚中无土栽培甜瓜的种植模式，并一举成功。

无私奉献 国之基石

一份耕耘，一份收获。数十年来，吴明珠把自己最美丽的青春和大半生的年华都奉献给了戈壁沙漠中最甜蜜的事业，在这块火热的土地上，她用自己的执着、智慧与汗水，完成了她的理想，实现了她的人生价值。但是人们也常说，理想既是一种获得，也是一种付出。熟悉她的老朋友都知道，吴明珠收获的多，是因为她付出和失去的太多太多……

她怀第一个孩子时，在火焰山的吐峪沟蹲点，走廊上的温度计都到了50摄氏度，她晚上还要点上蜡烛，把它放在水盆里，怕它热得弯了腰，在烛光下整理材料。怀孕反应厉害，她吃什么吐什么，瘦得只剩下七十多斤，照样骑着毛驴穿过大戈壁。中午太热时，她只得坐在水渠边，把双脚泡在水里……孩子生下不到三个月，便让母亲带回老家去抚养了。1965年她的女儿出生在南京，由母亲和嫂子抚养长大，孩子管舅母叫妈妈，这对她和孩子都是无法挽回的损失。

她的丈夫杨其祜，是北京农大小麦专家蔡旭的研究生。吴明珠倾慕他的人品与才华，两人志同道合，感情一直很好。吴明珠到新疆后不久，杨基祜便放弃了留京工作的机会，主动来到吴明珠身边工作，支持、照顾她，使她能够全力以赴地去投入甜、西瓜育种工作。由于当时条件艰苦，加上饮食长期缺乏营养，给杨基祜的胃病留下了深深的隐患。1986年4月杨基祜因胃癌去世，吴明珠把这一切都归罪于自己，她曾悔恨地说：“都怪我，老下乡，没有照顾好他……”。杨其祜走了，他带着对妻子的无限眷恋，永远地走了。他的离开，给人留下多少悲痛，多少遗憾，多少深思啊！

中国工程院院长宋健看了吴明珠和杨基祜的事迹后也不禁流下眼泪，他在给报道记者郭梅尼的信中深情地写道：“我们年轻的共和国，正是由一块块像吴明珠、杨其祜这样的基石铺垫起来的，我们现代化的共和国，也正是靠这样一块块的基石铺垫起来的”。

吴明珠坚定的理想信念、高尚的科研道德、无私奉献的精神，如同“戈壁滩上的明珠”，必将激励更多的后来者发奋图强、积极向上、创新建功。